Guatemala

Retalhuleu, ciudad, suroeste de Guatemala. Está situada en el piedemonte del Pacífico, a una altura de 239 metros sobre el nivel del mar. Retalhuleu es un centro comercial y manufacturero para una fértil zona agrícola del interior. Las plantaciones de café y caña de azúcar son las más importantes de la localidad, pero también se cultivan cereales y se cría ganado y abejas. En los alrededores también hay industria maderera y destilación de licores. La aduana de la ciudad sirve a su puerto, Champerico, a 37 km al suroeste, que se encarga de las exportaciones de café, madera y azúcar, además de servir de base a la flota camaronera de Guatemala. Retalhuleu se encuentra en la carretera de la costa del Pacífico y está comunicada por autopista con Quetzaltenango; también se puede acceder a la ciudad por vía aérea. A unos 15 km al este de Retalhuleu se encuentra uno de los yacimientos arqueológicos más antiguos de Guatemala -Abaj Takalik-, donde las excavaciones han descubierto templos, plataformas ceremoniales y cerámicas de la civilización olmeca.

Puerto Barrios, ciudad del noreste de Guatemala, en la Bahía de Amatique, frente al Golfo de Honduras. Hasta la década de 1970 fue el principal puerto de Guatemala, utilizado principalmente para el transporte de productos agrícolas. A principios del siglo XX, las instalaciones portuarias y el ferrocarril que conectaba el puerto con Ciudad de Guatemala pasaron a estar bajo el control de la United Fruit Company, de propiedad estadounidense. La compañía tenía extensas plantaciones de plátanos en el valle del río Motagua, que desemboca en el Caribe cerca de Puerto Barrios. Sin embargo, el gobierno no estaba satisfecho con el control de las instalaciones por parte de los intereses extranjeros y construyó un puerto de carga general de propiedad y gestión gubernamental en Santo Tomás de Castilla, a sólo 6 millas (10 km) al sur, y una carretera paralela al ferrocarril. Santo Tomás de Castilla se convirtió en uno de los puertos de carga más activos del país, mientras que Puerto Barrios sigue manejando productos agrícolas. Puerto Barrios resultó gravemente dañado por el terremoto de 1976.

Huehuetenango, ciudad del centro-oeste de Guatemala. Se encuentra a una altura de 1.890 metros sobre el nivel del mar, en la ladera sur de los Cuchumatanes, las montañas más altas del país. El nombre de Huehuetenango significa “Lugar de los Antiguos”, y cerca de la ciudad hay ruinas de un antiguo centro maya llamado Zaculeu, que se ha convertido en un parque arqueológico. Huehuetenango es uno de los mayores centros comerciales de los numerosos asentamientos mayas que salpican el centro-oeste de Guatemala. Los principales artículos que se comercian en los días de mercado tradicional son la cerámica, los artículos de cuero, los alimentos y los textiles de lana. Huehuetenango es también un centro minero de plomo, cobre y plata. Los agricultores de los alrededores cultivan principalmente trigo, maíz, judías y patatas. La ciudad se encuentra al norte de la Carretera Interamericana y está a 275 km de Ciudad de Guatemala.

Flores, ciudad, norte de Guatemala. Está situada en la isla de San Andrés, en la parte sur del lago Petén Itzá, a una altura de 137 metros sobre el nivel del mar. Flores, que fue la capital de los mayas itzá, que resistieron con éxito los intentos de conquista de los españoles hasta 1697, es un importante centro comercial para la región circundante. El chicle, la madera, el caucho, la caña de azúcar y el cacao (la fuente de los granos de cacao) son los principales productos del interior. El acceso a la ciudad era muy difícil hasta la apertura de un aeropuerto en el continente y la construcción de una calzada para el tráfico rodado. Desde Flores parten carreteras hacia el norte y el noroeste, hacia México, hacia el este, hacia Belice, y hacia el sur, hacia el altiplano guatemalteco. Es el punto de partida de las expediciones al Parque Nacional de Tikal y a muchos otros lugares mayas. Las restantes comunidades mayas itzá se concentran en la Reserva Ecológica Bio-Itzá, al norte del lago Petén Itzá.