Población
Grupos étnicos
En función de los rasgos culturales, la población se divide en dos grupos étnicos principales: ladinos y mayas, que constituyen la gran mayoría de los indios de Guatemala y forman varias culturas. Los ladinos (mestizos) son los de origen mixto hispano-maya y representan entre la mitad y las tres quintas partes de la población total, mientras que los mayas representan unas dos quintas partes de la población del país. Hay un número mucho menor de xincas hispanohablantes en el sur de Guatemala y de garífunas (personas de ascendencia mixta africana y caribeña; antes llamados caribes negros) en las ciudades portuarias del noreste, Livingston y Puerto Barrios. Sus antepasados emigraron a la costa centroamericana desde las islas del Caribe en el siglo XVIII. Los ladinos, que hablan exclusivamente español, son el grupo más comercial y políticamente influyente, y constituyen la mayor parte de la población urbana.
Idiomas
Aunque todas las transacciones oficiales en Guatemala se realizan en español, muchos documentos -como los relacionados con el acuerdo de paz de diciembre de 1996 que puso fin a más de tres décadas de guerra civil en Guatemala- se traducen a más de 20 lenguas mayas. Los grupos mayas más numerosos son los mam, que residen en las regiones occidentales de Guatemala; los k’iche’, que ocupan zonas al norte y al oeste del lago de Atitlán; los kaqchikel, que se extienden desde la orilla oriental del lago de Atitlán hasta la ciudad de Guatemala; y los q’eqchi’, que se concentran en las sierras al norte y al oeste del lago de Izabal. Aunque muchos mayas son bilingües en español, desde finales del siglo XX existe un fuerte compromiso para afirmar la identidad étnica maya y promover las distintas lenguas mayas tanto en el uso cotidiano como en la literatura.
Religión
Aunque el catolicismo romano es la religión dominante de los guatemaltecos, entre los mayas suele estar muy impregnada de creencias de origen precolombino. Sin embargo, desde mediados del siglo XX se ha producido un aumento de las conversiones al protestantismo evangélico (que ofrece un fuerte estímulo de superación), sobre todo entre los pobres. Los protestantes representan cerca de dos quintas partes de la población, una de las proporciones más altas de América Latina. El santuario católico más importante de Centroamérica es el Cristo Negro de Esquipulas (1595), situado en el este de Guatemala y tallado por Quirio Cataño de Antigua Guatemala.
Patrones de asentamiento
Aproximadamente tres quintas partes de la población de Guatemala se concentran en las tierras altas volcánicas y en la llanura costera del Pacífico adyacente, al sur y al oeste de Ciudad de Guatemala. Algo más de una décima parte vive al este y al sur, y un número aún menor reside en la región del Petén. El resto de la población reside en la región de las sierras. De los habitantes urbanos, que constituyen aproximadamente la mitad de la población, casi la mitad habita en el área metropolitana de Ciudad de Guatemala.
Quetzaltenango, la cuarta ciudad más poblada del país y la más importante del altiplano occidental, es el núcleo de una gran población maya de habla k’iche’. Los k’iche’, que suman aproximadamente 1,3 millones de personas, son el mayor de los 20 grupos mayas. Una línea de ciudades sigue a lo largo de la unión entre la llanura costera del Pacífico superior y la línea de volcanes. Las mayores ciudades son Retalhuleu, Mazatenango y Escuintla. Zacapa en el este, Cobán en el norte y Huehuetenango (el corazón de los mayas mam) en el oeste son los principales centros urbanos de las sierras. El Puerto de San José es un importante puerto del Pacífico, y Santo Tomás de Castilla, en el Caribe, es el puerto más activo de Guatemala, que maneja principalmente carga general y sirve de cuartel general de la marina guatemalteca.
Tendencias demográficas
Guatemala tiene una tasa de crecimiento demográfico anual relativamente alta. Las tasas de natalidad, mortalidad infantil y fecundidad son de las más altas de Centroamérica, y la esperanza de vida es baja. Miles de pobres de las zonas rurales, en busca de un medio de vida, emigran estacionalmente a la llanura costera del Pacífico para cosechar o a los grandes centros urbanos.
Durante la guerra civil, muchos refugiados huyeron a zonas poco pobladas de la región del Petén, al norte. A principios del siglo XXI, unos 250.000 guatemaltecos seguían desplazados internamente. Otros huyeron a México, donde existían más de 100 campos de refugiados en la década de 1980, y a Estados Unidos y Belice. Muchos de estos refugiados regresaron a su país con la ayuda de una comisión de refugiados de las Naciones Unidas, que funcionó hasta 2004; sin embargo, el número de guatemaltecos que emigraban siguió aumentando en el siglo XXI.
Revisor de hechos: Conrad