Tikal
Tikal, ciudad y centro ceremonial de la antigua civilización maya. El mayor centro urbano de las tierras bajas mayas del sur, se encontraba a 19 millas (30 km) al norte del lago Petén Itzá, en lo que ahora es la parte norte de la región de Petén, Guatemala, en una selva tropical. Uaxactún, una ciudad maya más pequeña, estaba situada a unos 20 km al norte. Las ruinas de Tikal son la principal atracción del Parque Nacional de Tikal, creado en la década de 1950 y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.
Como muchos centros mayas de las tierras bajas del sur, Tikal fue ocupada por primera vez como una pequeña aldea en el Período Formativo Medio (900-300 a.C.); posteriormente, en el Período Formativo Tardío (300 a.C.-100 d.C.), se convirtió en un importante centro ceremonial con la construcción de grandes pirámides y templos. Sin embargo, su apogeo llegó en el periodo clásico tardío (600-900 d.C.), con la planificación y construcción de sus grandes plazas, pirámides y palacios, la aparición de la escritura jeroglífica maya y de complejos sistemas de cómputo del tiempo, y el florecimiento del arte maya, tal y como se aprecia en la escultura monumental y la pintura en vasos. Las numerosas estelas dedicatorias del sitio datan del siglo III de nuestra era hasta finales del siglo IX. Estas estelas, que suelen llevar tallados los rasgos de un sacerdote u otra persona importante, llevan inscritos jeroglíficos y fechas.
En el periodo Clásico Temprano (100-600 d.C.), Tikal era un puesto importante en la gran red de comercio que la contemporánea ciudad central mexicana de Teotihuacán había establecido en el sur de Mesoamérica. Tikal continuó floreciendo tras el declive de Teotihuacán y probablemente extendió su hegemonía sobre gran parte de las tierras bajas del sur en el periodo Clásico Tardío. Entre los años 600 y 800, Tikal alcanzó su máximo esplendor arquitectónico y artístico, tras lo cual se produjo un declive, con despoblación y un deterioro artístico general. La última estela fechada en el sitio se sitúa en el año 889. Pequeños grupos continuaron viviendo en el sitio durante un siglo más o menos, pero Tikal, junto con los otros centros mayas de las tierras bajas del sur, fue abandonada en el siglo X.
Las estructuras principales de Tikal cubren aproximadamente una milla cuadrada (2,5 km cuadrados). Los estudios realizados en un área más grande, que abarca al menos 6 millas cuadradas (15,5 km cuadrados), han revelado estructuras periféricas más pequeñas que eran residencias. Sin embargo, éstas no estaban dispuestas en calles o en formación cerrada, como en el caso de Teotihuacán, sino que estaban muy separadas. Se estima que en su apogeo (c. 700) el núcleo de Tikal tenía una población de unas 10.000 personas, pero que el centro contaba con una población periférica de aproximadamente 50.000 personas.
Las principales estructuras del sitio incluyen cinco templos piramidales y tres grandes complejos, a menudo llamados acrópolis; estos presumiblemente eran templos y palacios para la clase alta. Uno de estos complejos está compuesto por numerosos edificios bajo los cuales se han encontrado cámaras funerarias ricamente preparadas. La Pirámide I está coronada por el Templo del Jaguar y se eleva a 45 metros. Justo al oeste de la Pirámide I y frente a ella se encuentra la Pirámide II, que se eleva 42 metros sobre el suelo de la selva y sostiene el Templo de las Máscaras. La Pirámide III tiene una altura de 55 metros. Cerca de la Plaza de los Siete Templos se encuentra la Pirámide V (187 pies [57 metros]). El más alto de los monumentos de Tikal es la Pirámide IV (65 metros), que es la más occidental de las ruinas principales y también el sitio del Templo de la Serpiente de Dos Cabezas. La Pirámide IV es una de las estructuras precolombinas más altas del hemisferio occidental.
Revisor de hechos: Conrad