Presidentes en Guatemala
General José Efraín Ríos Montt
José Efraín Ríos Montt, gobernante de facto de Guatemala en 1982-83, nació en 1926 en Huehuetenango, Departamento de Huehuetenango. Ingresó en la Academia Militar en 1943 y en 1973, con el grado de general, regresó de su puesto de agregado militar en Washington, DC, EE.UU., para presentarse a las elecciones presidenciales de 1974 como candidato de la Democracia Cristiana. Derrotado, pasó los tres años siguientes en la embajada de Madrid. Cuando regresó a Guatemala se convirtió inesperadamente al cristianismo evangélico en la Iglesia de la Palabra, una rama de Gospel Outreach de California.
Estaba dedicado al estudio de la Biblia cuando en marzo de 1982 unos soldados entraron en la iglesia para decirle que el presidente Romeo Lucas García había sido derrocado y para invitarle a asumir la presidencia de la junta gobernante. En tres meses había forzado la dimisión de los otros dos miembros y se hizo dictador, predicando semanalmente mensajes evangélicos al pueblo por radio y televisión. Su predecesor había lanzado una verdadera embestida contra la población indígena en 1978, y Ríos Montt, que había asumido un papel destacado en ella, era ahora libre de emprender su versión de una campaña de contrainsurgencia, en la que, según estima Human Rights Watch, unos 10.000 guatemaltecos fueron asesinados, muchos de ellos tras ser torturados, ya sea por las fuerzas armadas o por las llamadas Patrullas de Autodefensa Civil. Establecidas dando a los pobladores la opción de “frijoles o balas”, muchas de ellas eran simplemente “escuadrones de la muerte” paramilitares. Además, unos 100.000 se quedaron sin hogar, muchos de los cuales cruzaron la frontera con México para escapar de la persecución.
La situación era tan grave que Ríos fue derrocado en agosto de 1983 por el ministro de Defensa del país con, según se cree, el apoyo encubierto de EE.UU., que había levantado antes el embargo sobre el suministro de armas a Guatemala impuesto originalmente por el presidente Jimmy Carter. Aunque se le prohibió constitucionalmente competir por la presidencia, fue elegido para el Congreso y fue elegido presidente del mismo en 1994. Tras los intentos de extradición a España, el Congreso le levantó la inmunidad judicial en 2001.
Revisor de hechos: Hellen