Cultura Mam Maya
ETNONIMAS
Mames (en español), Mam
ORIENTACIÓN
IDENTIFICACIÓN Y LOCALIZACIÓN
Los mayas mam son indios mayas contemporáneos que hablan la lengua mam, que es, después del k’iche’ (quiché), la segunda más hablada de las veintiuna lenguas mayas que se hablan actualmente en Guatemala. Desde la conquista española, y quizás nunca, los mam han constituido un sistema político o una sociedad unificada. Comparten muchos rasgos culturales con otros mayas de Guatemala, pero siguen divididos en comunidades locales y subgrupos lingüísticamente distintos, sin una identidad pan-mam o pan-maya.
Los mayas mam viven en el suroeste de Guatemala y, al otro lado de la frontera mexicana, en el extremo sureste de Chiapas. La región varía desde las cálidas tierras bajas tropicales a lo largo del Océano Pacífico hasta las tierras altas más templadas del interior. Estas tierras altas, situadas en su mayoría entre los 1.500 y los 2.700 metros de altitud, albergaron en su día bosques de robles y pinos, muchos de los cuales han sido talados por los mam para la agricultura. Hay estaciones lluviosas y secas muy marcadas: las lluvias más intensas caen entre abril y noviembre, y los días más secos son los de febrero y marzo. Al norte, los pueblos Mam de las tierras altas de Cuchumatán limitan con los mayas Jakalteko, Q’anjob’al, Ixil y Awakateko. Al este, los mam han disputado las intrusiones mayas k’iche’ desde tiempos prehispánicos.
DEMOGRAFÍA
Según las estimaciones del censo guatemalteco de 2002, más de 617.171 mayas mam ocupan 56 municipios administrativamente autónomos y culturalmente distintos en los departamentos de Huehuetenango, San Marcos y Quezaltenango. Los mam comparten sus municipios con ladinos (mestizos de habla hispana que reniegan de cualquier identidad indígena), que representan alrededor del 40% de la población total de la región. El número de ladinos suele variar con la altura: Los mam superan a los ladinos en una proporción de tres a uno en los municipios situados por encima de los 2.700 metros, donde predomina la agricultura de subsistencia del maíz y viven unas cuatro quintas partes de la población mam; los ladinos dominan en una proporción de tres a dos en los municipios situados por debajo de los 2.700 metros, más adecuados para la producción comercial de café y algodón.
FILIACIÓN LINGÜÍSTICA
El mam pertenece a la rama mameana de las lenguas mayas orientales; está más estrechamente relacionado con el ixil, el awakateko y el tektiteko; el mameano se separó de las lenguas k’icheanas hace quizá 3.400 años. En la actualidad, el mam consta de unos quince dialectos agrupados en tres divisiones: el mam del norte se habla en diecinueve municipios del sur de Huehuetenango y el norte de San Marcos, el mam del sur en treinta y cuatro municipios de San Marcos y Quezaltenango, y el mam del oeste en tres municipios del noroeste de San Marcos, cerca de la frontera con México. Las diferencias considerables reducen la inteligibilidad entre las divisiones, y las variaciones menores marcan los dialectos dentro de cada una. Cada municipio tiene también un estilo distintivo de habla, suficiente para identificar a los hablantes por su acento.
HISTORIA Y RELACIONES CULTURALES
Los hablantes de mam han ocupado el oeste de Guatemala desde hace unos 2.600 años. Algunos lingüistas históricos sugieren que el precursor de todas las lenguas mayas puede haberse diversificado desde una tierra natal justo al norte del territorio mam contemporáneo a partir de hace unos cuatro mil años. Durante la época prehispánica, los mam se disputaban el control de sus tierras con los más poderosos señores k’iche’ del este. En febrero de 1524, las fuerzas españolas al mando de Pedro de Alvarado atravesaron el sur de la región Mam en su camino para subyugar a los K’iche’ y Kaqchikel. Sometieron a los Mam del norte a finales de 1525, pero los Mam del sur evidentemente escaparon a la conquista militar, quizás aliándose inicialmente con los españoles contra sus enemigos K’iche’. Tras la Conquista, la escarpada inaccesibilidad de la región Mam atrajo a pocos colonos españoles. Los frailes dominicos y, más tarde, los mercedarios trataron de convertir a los mam al catolicismo; aunque los frailes los reubicaron en congregaciones misioneras (pueblos nucleados al estilo español), aparte de las demandas de tributo y mano de obra y los estragos periódicos de las enfermedades epidémicas del Viejo Mundo, los mam siguieron siendo relativamente autónomos.
No fue hasta finales del siglo XIX, con la expansión de las plantaciones comerciales de café a lo largo de la costa sur del Pacífico de Guatemala, que los Mam se incorporaron directamente a la economía de exportación de Guatemala. Los mam más cercanos a la costa perdieron tierras en favor de las plantaciones de café en expansión, mientras que los mam de las tierras altas se vieron obligados a realizar trabajos migratorios asalariados para recoger la cosecha. Sólo en la década de 1940, cuando el crecimiento de la población superó las tierras de cultivo disponibles en las tierras altas, los mam comenzaron a emigrar a las plantaciones por su propia voluntad. A mediados del siglo XX, las efímeras reformas agrarias y políticas de Guatemala, y luego los regímenes militares cada vez más represivos, perturbaron aún más a las comunidades mayas mam. En la década de 1950, los conversos mam al catolicismo más ortodoxo desafiaron la religión “popular” tradicional mam y la organización comunitaria. Los programas misioneros de salud, educación y técnica acabaron fomentando un nuevo liderazgo y un renovado sentido de autodeterminación en las comunidades mam.
Sin embargo, la creciente violencia política entre las guerrillas izquierdistas y el gobierno guatemalteco sometió a los mam a una brutal guerra de contrainsurgencia durante la década de 1980. Aunque escaparon a lo peor de las masacres, el reasentamiento forzoso y la militarización que sufrieron otros mayas, los mam se sintieron atrapados entre dos antagonistas que exigían su apoyo pero que se preocupaban poco por sus problemas o prioridades. En la década de 1990, los mam siguen siendo ciudadanos de segunda clase en Guatemala -en su mayoría, agricultores pobres de subsistencia y trabajadores rurales asalariados-, pero aún no han sucumbido a la sociedad ladina dominante ni han buscado un lugar mejor dentro de ella.
ASENTAMIENTOS
Los mayas mam, que tradicionalmente se dedican a la agricultura de secano, prefieren los asentamientos dispersos. Las cabeceras municipales suelen consistir en poco más que un grupo de casas alrededor de la iglesia, el ayuntamiento y el mercado; las pocas calles suelen salir de una plaza central en forma de cuadrícula, un artefacto del urbanismo colonial. Todas las cabeceras tienen ahora electricidad y agua potable, pero la mayoría carecen de servicios urbanos como calles pavimentadas, tiendas o diversiones más allá de las omnipresentes cantinas. Alrededor del 90% de los mam siguen viviendo en caseríos dispersos de menos de 500 personas. Aunque dispersos, los caseríos mantienen vínculos administrativos formales con la cabecera de su municipio y comparten patrones de vestimenta y habla tradicionales propios del municipio en su conjunto. Un alto grado de endogamia también contribuye a mantener la cohesión del municipio. Las casas de los mam suelen estar formadas por un suelo de tierra dura, paredes de adobe y un tejado de teja o metal ondulado. Las pequeñas ventanas, normalmente cerradas, dejan el interior oscuro y a menudo lleno de humo por el fuego de la cocina. La mayoría de las casas tienen un baño de vapor, y los Mam se bañan tan a menudo como lo permite la disponibilidad de leña.
ECONOMÍA
SUBSISTENCIA
Desde la época prehispánica, los mayas mam han sido principalmente agricultores de subsistencia, cultivando las cosechas típicas mesoamericanas de maíz, frijoles y calabazas. Hasta la década de 1960, los mam despejaban los campos con machete y azada, los sembraban durante varios años y luego los dejaban en barbecho para trabajar otras parcelas. Los rendimientos oscilaban entre 570 y 1.000 kilogramos de maíz desgranado por hectárea. Las tierras se cultivaban casi continuamente en los fondos de los valles más ricos, pero los terrenos menos prometedores requerían de cinco a diez años o más de barbecho para poder utilizarlos como máximo dos años. Desde la década de 1960, los fertilizantes químicos han prolongado los periodos de uso y han aumentado los rendimientos, pero el crecimiento de la población compensa cualquier ganancia real. La mayor parte de los trabajos de desbroce, plantación y desbroce se realizan entre abril y agosto; las cosechas se realizan entre noviembre y enero, dependiendo de la altitud.
ACTIVIDADES COMERCIALES
Para generar los ingresos necesarios, los mayas mam con tierras adecuadas también cultivan café a pequeña escala. Los que no tienen tierras para el café o suficiente maíz para alimentarse deben emigrar estacionalmente a las plantaciones de las tierras bajas, donde las cosechas de café y algodón se producen principalmente entre julio y enero.
ARTESANÍA INDUSTRIAL
Durante los periodos de inactividad del ciclo agrícola, muchos mam se dedican tradicionalmente a la producción artesanal de telas, cerámica, muebles y artículos de primera necesidad como sal, cal y metates de piedra para moler el maíz. Casi todas las mujeres mam siguen tejiendo en telares de cintura tradicionales. Utilizando hilo fabricado comercialmente, confeccionan sus propias blusas, faldas, cinturones y cualquier prenda de vestir tejida a mano que todavía usen los hombres de sus pueblos.
COMERCIO
A finales del siglo XIX, la economía cafetera de Guatemala estimuló el crecimiento de los mercados rurales para abastecer a los pueblos y las plantaciones ladinas. Los comerciantes mayas mam todavía trabajan en estos mercados, vendiendo productos locales de diferentes comunidades mam y los pocos bienes de consumo que los mam rurales necesitan y pueden pagar: café, sal, cal, azúcar sin refinar, jabón, queroseno, hilo para tejer, ropa, herramientas y ollas para cocinar y para buscar, almacenar y calentar agua; los lujos ocasionales incluyen cigarrillos, dulces, joyas, radios o grabadoras y ron de caña. La mejora de las carreteras y el transporte ha facilitado el acceso de los Mam a los principales centros de mercado, pero la afluencia de productos baratos importados también ha socavado la producción artesanal local.
DIVISIÓN DEL TRABAJO
Los hombres mayas mam trabajan en el campo, se dedican al comercio y construyen y reparan edificios; las mujeres cocinan, tejen, lavan la ropa y se encargan del cuidado de los niños. Tanto los hombres como las mujeres trabajan a cambio de un salario y, durante la temporada de cosecha, familias enteras emigran a las plantaciones, muchas de ellas durante meses. El transporte en camiones y autobuses y el tejido comercial en telares de pie son algunas de las pocas profesiones Mam no agrícolas. Los mayas mam más jóvenes también trabajan como maestros de escuela, normalmente en puestos rurales que evitan los maestros ladinos.
TENENCIA DE LA TIERRA
Hasta el siglo XX, la mayoría de los municipios mam poseían la tierra de forma comunal, concediendo derechos de usufructo a individuos para parcelas específicas. Dado que los derechos de uso podían venderse, subarrendarse o transmitirse a los herederos, los arrendatarios solían considerar estas parcelas como propiedad privada, aunque la ley les prohibía venderlas. A medida que se intensificaba la competencia por la tierra y el gobierno guatemalteco trataba de mantener la tenencia de la tierra comunal, los Mam recurrían cada vez más a los títulos legales individuales para asegurarse el acceso a la tierra. En la década de 1950, la propiedad privada de la tierra predominaba en la mayoría de las comunidades mam.
PARENTESCO
GRUPOS DE PARENTESCO Y DESCENDENCIA
El grupo familiar básico de los Mam es la familia extendida patrilineal y patrilocal de dos a cuatro generaciones. Sirve como lugar principal para compartir recursos y cooperación socioeconómica entre padres, hijos, sus cónyuges e hijos solteros. Aunque las familias con el mismo apellido evitan los matrimonios mixtos, en la actualidad no desempeñan ninguna otra función como grupos de parientes. Los mam también practican el compadrazgo, o parentesco ritual, que establece un vínculo de apoyo y respeto mutuo entre los padres y las parejas que apadrinan los bautizos de sus hijos; los compadres suelen ser vecinos no afines que amplían la red social de los padres.
TERMINOLOGÍA DE PARENTESCO
La terminología de parentesco es bilateral e iroquesa, pero con términos de hermanos para el hermano menor de cualquier sexo, el hermano mayor del mismo sexo, la hermana mayor de un varón y el hermano mayor de una mujer; los términos para primos, sobrinas y sobrinos son actualmente descriptivos. Los padres tienen términos separados para hijo/hija e hija; las madres utilizan un único término para los hijos de ambos sexos. Los términos para abuelo y nieto de un hombre son recíprocos, mientras que los de abuela y nieto de una mujer no lo son. Existen términos recíprocos para los afines del mismo sexo y generación, suegros y yernos, y suegros y nueras; otros términos afines son actualmente descriptivos. Los términos descriptivos pueden reflejar la larga influencia de la terminología española.
MATRIMONIO Y FAMILIA
MATRIMONIO
Tradicionalmente, el padre del novio iniciaba las negociaciones matrimoniales con el padre de la futura novia, pero los hijos de los mayas han tenido durante mucho tiempo libertad para elegir a su cónyuge. En el mejor de los casos, el novio, su padre y los testigos de su buen carácter hacen una petición al padre de la novia y regalan a la familia de ésta panes dulces, cigarrillos, ron y, al menos, un pago nominal -en algunos pueblos, sustancial- para compensar la “crianza de la niña”. Tras unas negociaciones a veces prolongadas, la novia se instala en la casa de su nuevo suegro. Al cabo de un año aproximadamente, el matrimonio se formaliza en el registro civil local y, si las familias son religiosas, en una ceremonia religiosa. Los hombres mayas mam suelen casarse al final de la adolescencia, una vez que pueden mantener una familia; las mujeres se casan uno o dos años antes, una vez que han aprendido a tejer y a hacer tortillas. Los mam valoran a un posible cónyuge en función de sus habilidades prácticas y su carácter adecuado, no del atractivo físico ni del amor romántico.
UNIDAD DOMÉSTICA
La unidad doméstica de los mayas mam sigue idealmente un ciclo que va de la familia nuclear recién independizada a la familia extendida de padres, hijos y sus familias, y luego vuelve a la familia nuclear cuando los hijos se mudan, los padres mueren y el hijo restante hereda la casa. Aunque lo ideal es que sea cooperativa y colectiva, la familia extensa manifiesta tensiones entre padres e hijos por la tierra y entre suegras y nueras por la asignación de los recursos del hogar. La familia ampliada suele compartir, aunque no siempre, un único hogar y una única despensa.
HERENCIA
Según la ley guatemalteca, la herencia es bilateral, aunque los hijos suelen recibir más y mejores tierras que las hijas, cuyos maridos deben mantenerlas. Antiguamente, los padres mayas mam trataban de retrasar la herencia de las tierras de la familia todo lo posible para controlar el trabajo de sus hijos, pero la reducción de las tierras y la creciente participación en la economía monetaria han debilitado la autoridad patriarcal. En la actualidad, los hombres Mam compran, en lugar de heredar, gran parte de las tierras que poseen.
SOCIALIZACIÓN
Los niños mayas mam aprenden en gran medida observando e imitando a los demás en la intimidad de las casas de una sola habitación y en comunidades muy unidas. Incluso las tareas más complejas, como el tejido, requieren poca instrucción explícita. Los hijos comienzan a trabajar en el campo junto a sus padres tan pronto como pueden manejar una azada; las niñas ayudan a sus madres a una edad aún más temprana. Aunque los niños deberían ir a la escuela hasta el sexto grado, el trabajo en casa y en el campo es lo primero, y pocos Mam continúan más allá de la escuela primaria.
ORGANIZACIÓN SOCIOPOLÍTICA
ORGANIZACIÓN SOCIAL
La organización social de los mayas mam se centra en la familia extendida patrilineal y patrilocal y en el municipio territorial, en gran parte endogámico. Entre estas dos unidades se encuentran los grupos de apellidos exogámicos y patrilineales, que en el pasado podían constituir linajes o clanes, y las aldeas residenciales, idealmente formadas por grupos de hogares relacionados patrilinealmente que se forman cuando los padres construyen casas para sus hijos casados. Las aldeas pueden convertirse en el núcleo de nuevos municipios, como ha ocurrido con al menos ocho municipios mam desde la Conquista. La distinción de clases dentro de las comunidades mayas mam sigue creciendo, aunque la línea que separa a ricos y pobres, terratenientes y sin tierra, agricultores de subsistencia y pequeños productores de productos básicos, sigue siendo relativa y permeable. Los prejuicios raciales y la hostilidad entre indios y ladinos también pueden mitigar estas divisiones dentro de las comunidades mam.
ORGANIZACIÓN POLÍTICA
La organización política de los mayas mam consiste en jerarquías de cargos administrativos y rituales basadas en el municipio, de cuatro o más niveles, con un número progresivamente menor de cargos, más gravosos, en cada nivel. Lo ideal es que todos los hombres del municipio se turnen para llevar estos cargos de un año de duración, comenzando como jóvenes en los puestos más bajos y avanzando luego de un cargo a otro en carreras públicas de por vida. En el pasado, los elevados gastos rituales obligaban a los titulares de los cargos a “descansar” después de su año de servicio para recuperar las deudas y ahorrar para los gastos aún mayores de su siguiente cargo. Los que completaban el servicio en todos los niveles de la jerarquía se convertían en los ancianos de la ciudad que elegían a los nuevos cargadores cada año y tomaban todas las decisiones importantes que afectaban a la ciudad.
Tras la llegada de las elecciones nominalmente populares en los municipios Mam durante la década de 1940, la política de partidos sustituyó lentamente las obligaciones rituales de los cargos tradicionales por las legalidades burocráticas del Estado guatemalteco. A pesar de los cambios, las jerarquías de los cargos persisten como forma de definir la pertenencia a la comunidad y de obtener el reconocimiento local. La ideología política o la lealtad al partido siguen importando menos a los mam que las luchas por las ventajas locales porque, por muy dividido que esté, el municipio sigue siendo el centro de la política de los mam y la base de las negociaciones con el gobierno nacional, al que consideran desde hace tiempo un instrumento de dominación ladina.
CONTROL SOCIAL
En las ciudades más grandes con destacamentos de la Policía Nacional, el control social recae formalmente en las autoridades legales, pero en la mayoría de los municipios y aldeas, los funcionarios locales mayas mam y los ancianos ejercen una gran libertad para resolver conflictos y castigar a los infractores, siempre que las partes implicadas acepten acatar sus sentencias. En el caso de delitos graves o conflictos irresolubles en los que no es posible ese consenso, los casos pasan a los tribunales nacionales.
CONFLICTO
Los conflictos suelen ser disputas jurisdiccionales entre municipios y entre los centros urbanos y sus aldeas periféricas; disputas políticas entre diferentes facciones; disputas religiosas entre católicos, protestantes y tradicionalistas; y rencillas personales por la tierra e indiscreciones sexuales. Los resentimientos, sobre todo los personales, suelen arder hasta que las peleas de borrachos en días de mercado o fiestas los sacan a la luz.
RELIGIÓN Y CULTURA EXPRESIVA
CREENCIAS RELIGIOSAS
La mayoría de los mayas mam se consideran nominalmente católicos, aunque abundan las heterodoxias locales. La religión tradicional de los mam se centra en los santos católicos de la iglesia local y en los espíritus “dueños” de los picos de las montañas cercanas. Los santos mam encarnan poderes por derecho propio, no ejemplares cristianos, que los mam domesticaban vistiendo sus imágenes con atuendos locales mam y “alimentándolos” con velas, ron e incienso de pino. Por el contrario, los espíritus de la montaña aparecían como ladinos codiciosos que esclavizaban a las almas mam después de la muerte. Tanto los santos como los espíritus de la montaña podían enviar desgracias o enfermedades para castigar la negligencia o la ofensa ritual; los especialistas en rituales debían entonces adivinar la causa y determinar la restitución. Cosmológicamente, los caminos de “Nuestro Padre Sol” y “Nuestra Abuela Luna” rodeaban a “Nuestra Madre Tierra”, y los veinte nombres de días del calendario maya tenían un significado adivinatorio. Desde la década de 1950, los misioneros católicos, en su mayoría de la orden norteamericana de Maryknoll, y los fundamentalistas de la Misión Centroamericana han conseguido congregaciones mayas considerables, aunque cambiantes. Sin embargo, no todos los ex-tradicionalistas aceptan el bautismo formal en una iglesia, y muchos dicen que ahora viven “sin religión”.
PRACTICANTES DE LA RELIGIÓN
En el pasado, todos los hombres mayas mam conocían los rudimentos de la costumbre, pero utilizada por los mam para referirse a sus oraciones y ofrendas a Dios, los santos y los espíritus de la montaña. Los especialistas religiosos llamados chmaan, “abuelos” -una referencia a su condición de ancianos- aportaban tanto una mayor elocuencia a su costumbre como conocimientos esotéricos del calendario maya de veinte días para adivinar y proteger la salud, las cosechas y el destino de los mam. Los chmaan especialmente poderosos podían incluso negociar directamente con los espíritus de las montañas en asuntos de enfermedad y brujería. Los hombres mam también adquirían conocimientos rituales a través del servicio rotativo en las cofradías , o hermandades religiosas, dedicadas al cuidado de los santos en la iglesia local, que a menudo constituían una parte integral de la jerarquía de cargos del municipio. Entre los especialistas religiosos actuales se encuentran los catequistas mam que presiden las congregaciones católicas en los pueblos sin sacerdote residente y los predicadores mam en las iglesias evangélicas locales.
CEREMONIAS
Los mayas mam celebran la Semana Santa (Pascua), el día de Todos los Santos, la Navidad y las fiestas de los santos patronos locales. Las celebraciones suelen incluir un mercado festivo, una misa católica y procesiones de imágenes de santos locales por las calles del pueblo. Algunos municipios Mam todavía practican el intercambio de santos, en el que los funcionarios religiosos locales llevan a su santo para “visitar” a los santos vecinos en sus fiestas.
ARTES
Además de tejer, los mayas mam disfrutan con la marimba, un gran instrumento parecido a un xilofón con barras de madera suspendidas sobre resonadores, que es tocado por tres o cuatro músicos con pequeños mazos de madera; sus complejos y líquidos ritmos impregnan todas las celebraciones públicas.
MEDICINA
Las curas a base de hierbas suelen ser administradas por herboristas que hacen las veces de comadronas. Desde finales de la década de 1960, una fe casi mágica en las píldoras e inyecciones occidentales ha aumentado la farmacopea maya. La salud depende normalmente de la sangre, que los mam consideran la sede de la fuerza física y las percepciones sensoriales. La curación devuelve el “calor” necesario a la sangre mediante medicamentos “calientes” y baños de sudor.
MUERTE Y VIDA DESPUÉS DE LA MUERTE
Al morir, los mayas mam celebran un velatorio para el difunto y luego entierran el cuerpo en el cementerio local. Durante el Día de Todos los Santos (1 de noviembre), los mam recuerdan a los muertos decorando sus tumbas, ofreciéndoles comida y bebida, y haciendo sonar una marimba junto a la tumba. Los conceptos de la vida después de la muerte siguen siendo poco elaborados: Antiguamente los mam decían que los muertos trabajaban para los espíritus ladinos dentro de los picos cercanos y los volcanes lejanos; hoy hablan de estar con Dios en el cielo o de arder en el infierno, o quizás de vagar por la tierra como un fantasma.
Revisor de hechos: Brooks
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