Cultura Garifuna

Cultura Garifuna

ETNOMAS
Caribe negro, Caribe insular, Garinagu, Karaphuna.

ORIENTACIÓN
IDENTIFICACIÓN Y LOCALIZACIÓN
El término “garifuna”, o en Dominica, “karaphuna”, es una adaptación moderna del nombre que se aplicaba a algunos amerindios del Caribe y Sudamérica en la época de Colón. Ese término – “garif”, y su alternativo, “caribe”- son derivados de la misma raíz. El calificativo de “negro” se debe a que durante los siglos XVI a XVIII se produjo una considerable mezcla con los africanos que capturaron o que escaparon de la esclavitud de los europeos. Los garífunas actuales viven principalmente en Centroamérica, en una serie de pueblos y ciudades a lo largo de la costa caribeña de Belice, Guatemala, Honduras y Nicaragua. Muchos han emigrado a Estados Unidos, donde viven en grandes colonias en Nueva York, Chicago, Los Ángeles y otras ciudades. Sobreviven pequeños grupos en Trinidad, Dominica y San Vicente. Aunque todos ellos reconocen un parentesco lejano, los grupos centroamericanos y caribeños son hoy prácticamente distintos.

DEMOGRAFÍA
Las fuentes históricas indican que sólo unos 2.000 caribes sobrevivieron a la guerra con los británicos para establecerse en Centroamérica en 1797. Debido a que residen en tantos países diferentes, y a que no se cuentan como un grupo étnico distinto, excepto en Belice, es difícil afirmar cuántos puede haber en la actualidad. Las estimaciones varían entre 200.000 y 500.000; las altas tasas de fertilidad y la absorción en sus comunidades de muchos otros “negros” de las Américas contribuyeron a aumentar su población en los últimos 200 años.

FILIACIÓN LINGÜÍSTICA
A pesar de su nombre, su lengua es básicamente de la familia arawakana, aunque hay una fuerte superposición de caribeño, que puede haber sido una lengua comercial pidgin para ellos. Los lingüistas llaman a su lengua caribe isleño para distinguirla del caribe que se habla entre los grupos ancestrales que aún viven en la zona amazónica de Sudamérica.

HISTORIA Y RELACIONES CULTURALES
Los arqueólogos aún no han podido determinar con precisión la historia cultural de los distintos grupos caribeños, salvo que todos ellos parecen proceder de los bosques tropicales de Sudamérica y llegar al Caribe en al menos tres oleadas, que van desde el año 5000 a.C. hasta el 1400 d.C. aproximadamente. En la época de Colón, los antepasados de los garífunas ocupaban la mayoría de las islas habitables de las Antillas Menores, pero en el siglo XVIII se encontraban principalmente en San Vicente, Dominica, Santa Lucía y Granada. Para los europeos, el término “caribe” se convirtió en sinónimo de “caníbal”, y las acusaciones sobre tales actividades sirvieron de justificación para matarlos o esclavizarlos en los siglos XV y XVI. Una vez establecidas las plantaciones agrícolas por los distintos europeos, se trajeron africanos en gran número como mano de obra. En San Vicente, desde la primera gran ocupación británica, en 1763, los garífunas se pusieron del lado de los colonos franceses, ya residentes, en un prolongado conflicto que acabó con la derrota de ambos.

En 1797, los de piel más oscura (denominados “caribes negros”), residentes en su mayoría en San Vicente, fueron expulsados a la fuerza de esa isla y enviados a la Honduras española. Muchos de los individuos de piel más clara permanecieron en las islas; la mayoría fueron absorbidos por las poblaciones criollas locales. En Centroamérica, los garífunas se unieron a los españoles y, al principio, lucharon contra los indios miskitos, aunque luego se unieron temporalmente a ellos, que estaban firmemente alineados con los británicos en oposición a la colonización española dominante. Se apresuraron a adoptar las innovaciones que admiraban en otros grupos, de modo que hoy su cultura es una nueva síntesis, distinta a la de sus antepasados inmediatos.

COLONIZACIÓN
En la época de los aborígenes y de los primeros contactos, los asentamientos se encontraban en los lados de barlovento de las distintas islas, mientras que los huertos estaban en el interior, en suelos más fértiles. Las primeras casas eran circulares y cada una estaba habitada por una mujer, sus hijas solteras y sus hijos pequeños. Los adolescentes y los hombres pasaban la mayor parte del tiempo en casas comunales situadas en el centro, donde comían, dormían, debatían las decisiones políticas, fabricaban y reparaban armas, herramientas y utensilios, y entretenían a los invitados. En Centroamérica han repetido este patrón de asentamiento, con la diferencia de que han favorecido los lugares cercanos a los asentamientos y empresas europeas en los que los hombres podían encontrar trabajo asalariado y las mujeres podían vender sus productos agrícolas. En la actualidad viven en unos sesenta asentamientos en la costa entre Gracias a Dios en Nicaragua y Dangriga, en Belice. Algunos de ellos siguen albergando sólo a garifunas, pero otros son pueblos y ciudades multiétnicos. En Estados Unidos los garífunas no se agrupan necesariamente en los mismos barrios de la ciudad, aunque siguen en estrecho contacto con sus congéneres, especialmente con los garífunas procedentes del mismo país.

ECONOMÍA
SUBSISTENCIA
Los caribes de las islas eran pescadores, cazadores de pequeños animales terrestres, recolectores de mariscos y horticultores; ambos sexos participaban por igual en la producción de alimentos. Sólo los hombres se dedicaban a la pesca en alta mar y a la caza, mientras que las mujeres se encargaban en gran medida de los campos tras el desbroce inicial. La mandioca amarga era el principal alimento básico, con el que los garífunas elaboraban un pan plano sin levadura que, almacenado adecuadamente, se conservaba durante semanas y podía llevarse en los largos viajes por mar que los hombres realizaban con frecuencia a otras islas y al continente sudamericano. El comercio y las incursiones eran actividades importantes que a menudo mantenían a los hombres alejados durante largos periodos de tiempo.

ACTIVIDADES COMERCIALES
Tras la llegada de los europeos, los caribes comenzaron a comerciar con ellos y a vender su mano de obra. También se dedicaron cada vez más a la agricultura de plantación de cultivos comerciales, como el algodón, y, cuando fueron deportados de San Vicente, parecían estar en camino de depender de una economía monetaria. En Centroamérica, al principio fueron muy solicitados como soldados mercenarios tanto para los realistas como para las fuerzas revolucionarias criollas. También trabajaron en los campos de caoba de Belice, Honduras y Nicaragua, tanto antes como después de la independencia de esas zonas.

Después de 1900, cuando la industria frutícola se convirtió en el principal empleador de la costa, trabajaron como estibadores y en diversas ocupaciones semicualificadas en los principales puertos bananeros. Durante la Segunda Guerra Mundial muchos hombres trabajaron en la marina mercante estadounidense, lo que les llevó a buscar un empleo continuado en este sector más adelante. Esto inició lo que se ha convertido en una corriente migratoria, en la que algunos individuos regresan periódicamente a sus pueblos de origen hasta su jubilación definitiva allí y otros se instalan definitivamente en Estados Unidos. La segunda generación ha producido muchos profesores, médicos e ingenieros, profesiones que siguen tanto en Estados Unidos como en sus países de origen. Sin embargo, la mayor parte de la población permanece en el sector obrero subempleado. Las mujeres se unieron a los hombres como migrantes durante la década de 1960, la mayoría trabajando como costureras, obreras de fábrica o empleadas domésticas en las grandes ciudades de Estados Unidos y Centroamérica. Las economías de los pueblos se han visto reforzadas por las remesas enviadas a los familiares, pero se ha invertido poco capital en ellos. Muchas comunidades están formadas en gran parte por personas mayores y niños pequeños que viven de los cheques irregulares e inadecuados enviados por la generación intermedia ausente.

ARTESANÍA INDUSTRIAL
Los productos artesanales aborígenes incluían cestas, telas de algodón, esteras para dormir, cerámica y una variedad de utensilios de madera, como ralladores para la mandioca, tambores y canoas. Todos ellos han sobrevivido en Centroamérica, excepto la cerámica, que fue sustituida por la loza y la porcelana europeas, probablemente durante el siglo XVIII en San Vicente. La mayoría de las artesanías se han olvidado hoy en día, y sólo un puñado de personas en las aldeas más remotas siguen fabricando los demás artículos.

COMERCIO
Aunque la mayoría de los estudiosos creen que los caribes practicaban un amplio comercio en la época de los aborígenes, no está claro qué productos intercambiaban. Durante el siglo XVIII eran conocidos entre los residentes europeos en el Caribe por sus bolsas tejidas en seda, cestas, tabaco, frutas y verduras y diversos productos forestales. En Centroamérica, las mujeres aparecían regularmente en los mercados de las ciudades con productos agrícolas de calidad superior, y los hombres vendían pescado, tanto fresco como seco. Su reputación como contrabandistas de armas, licores, lingotes de oro y bienes de consumo ha llegado hasta nuestros días.

DIVISIÓN DEL TRABAJO
En la época de los aborígenes, las mujeres eran las principales agricultoras, y sólo dependían de los hombres para limpiar la tierra. Las mujeres también pescaban cangrejos de tierra y otros mariscos, cuidaban de los cerdos y las gallinas (conocidos sólo después de la llegada de los europeos), preparaban la comida, cuidaban de los niños y tejían telas de algodón y esteras de fibra en telares colgantes. Los hombres pescaban y cazaban, fabricaban canoas y participaban en excursiones de comercio y asalto. También se encargaban en gran medida de la vida ceremonial, incluidos los rituales públicos y las curas. A partir de mediados del siglo XX, las mujeres que se quedaron atrás mientras los hombres emigraban asumieron cada vez más las responsabilidades de los hombres. Hoy en día son ellas las que dominan los rituales y las ceremonias religiosas y de curación. Las mujeres han gozado durante mucho tiempo de una considerable independencia de palabra y acción. En general, están tan bien o mejor educadas que los hombres y han comenzado a entrar en la vida política y en algunas de las profesiones de sus países de origen.

TENENCIA DE LA TIERRA
Debido a que su agricultura era en gran medida de carácter itinerante, la tenencia de la tierra no ha sido un problema importante para los caribes de las islas ni para los garífunas. Mientras había suficiente tierra y una población pequeña, la tenencia se determinaba por el “primero que llega”. El propio concepto de propiedad de la tierra era problemático para ellos desde el punto de vista aborigen, lo que sin duda jugó en su contra a la hora de establecer tratados con los europeos. Hasta el siglo XX, la escasez de tierras no se convirtió en un problema en Centroamérica, y para entonces la mayoría de los garífunas se habían adaptado a una economía sostenida por el trabajo asalariado masculino.

PARENTESCO
GRUPOS DE PARENTESCO Y DESCENDENCIA
Tanto la terminología de parentesco como los primeros relatos sugieren la existencia de un sistema de orientación matrilineal, pero no está claro si había clanes o hermanos. Los primeros contactos europeos parecen haber alterado el sistema aborigen.

En la actualidad existen asociaciones informales de parentesco no unilineales, activas principalmente en actividades religiosas y en la ayuda mutua para fines domésticos.

TERMINOLOGÍA DE PARENTESCO
El uso moderno es hawaiano cuando se utiliza la lengua nativa, pero el sistema esquimal de sus vecinos es más frecuente.

MATRIMONIO Y FAMILIA
MATRIMONIO
Los caribes de las islas pueden haber preferido el matrimonio entre primos cruzados, y los hombres de mayor rango eran polígamos. Salvo los jefes, la residencia era uxorilocal. Hoy en día el matrimonio es informal y frágil. Las mujeres suelen tener hijos antes de establecer una unión permanente, con o sin ceremonia legal o religiosa. Tanto en la época aborigen como en la moderna, los viajeros varones solían tener esposas en más de un lugar.

UNIDAD DOMÉSTICA
Lo que se ha llamado el hogar matrifocal ha sido típico desde al menos la década de 1940. Antiguamente se extendía a lo largo de al menos tres generaciones de mujeres, pero desde la década de 1970, probablemente debido a la emigración masiva de hombres y mujeres, se ha reducido a menudo a una abuela y sus nietos menores de edad. Entre los garífunas más educados y acomodados, la monogamia y el núcleo familiar son muy valorados.

HERENCIA
Los garífunas modernos tienden a deshacerse de sus bienes muebles privados en forma de regalos a personas favorecidas cuando sienten que la muerte es inminente. Favorecen a los hijos o nietos que se han quedado en casa para cuidar de ellos o que han enviado sumas de dinero más importantes. Para controlar el comportamiento de sus descendientes, las personas mayores suelen amenazar con retener una herencia o con deshacerse de todos sus bienes antes de morir.

SOCIALIZACIÓN
Los niños son criados de forma permisiva hasta que llegan a la edad adulta, cuando se les expulsa repentinamente del redil materno y se espera que se ganen la vida por sí mismos, así como que mantengan a sus madres y hermanas. A las niñas se les exige que “crezcan” más rápidamente -que trabajen en las tareas domésticas a una edad temprana- y se les reprende más severamente cuando transgreden. En ausencia de los hombres, las mujeres parecen tener más dificultades para disciplinar a sus hijos.

ORGANIZACIÓN SOCIOPOLÍTICA
ORGANIZACIÓN POLÍTICA
Antes del contacto con los europeos, pueden haber existido jefaturas incipientes. Los líderes eran hombres que destacaban en la guerra o en los asuntos sobrenaturales; los más antiguos solían tener mayor prestigio. En la San Vicente y Centroamérica colonizadas por los europeos, estos líderes estaban dotados de una mayor autoridad derivada de la que podían tener los aborígenes. En la actualidad, los garífunas participan en la acción política dentro de sus propios países, pero todavía no votan como bloque étnico. Son pocos los que han alcanzado un cargo electivo o por designación a cualquier nivel, pero los recientes esfuerzos de revitalización pueden cambiar esta situación.

CONTROL SOCIAL
Las personas que actúan de forma socialmente desviada pueden ser objeto de críticas públicas, frecuentemente en forma de canciones o proverbios. Las infracciones más graves pueden remitirse a los ancestros en rituales religiosos. Los ancestros, cuando asumen forma humana al poseer a un descendiente, pueden reprender en voz alta al culpable e incluso llamarlo a un enfrentamiento cara a cara. La brujería, que suele dirigirse a los forasteros, es una fuerza que hay que temer.

CONFLICTO
Los caribes de las islas estaban en un estado de guerra casi constante entre ellos, contra los grupos arawakanos de las Antillas Mayores y, más tarde, contra los africanos y los europeos. Tras su deportación a Centroamérica, se alquilaron como mercenarios y también participaron en conflictos aislados con los indios miskitos. Sin embargo, desde mediados del siglo XIX, han evitado en gran medida la violencia, tanto en su vida pública como en la privada.

RELIGIÓN Y CULTURA EXPRESIVA
CREENCIAS RELIGIOSAS
Tanto los caribes de las islas como los garífunas modernos creen que los asuntos humanos están gobernados por un dios superior, pero también por los espíritus de sus antepasados fallecidos, a los que aman y temen. Desde el siglo XIX, la mayoría son también católicos. Además de los antepasados, los chamanes invocan a los “espíritus ayudantes”, que les ayudan a curar y a localizar objetos perdidos. Es posible que en épocas anteriores existiera la creencia en los espíritus de la naturaleza, pero ésta ha sido sustituida por la fe en los santos y ángeles católicos.

PRACTICANTES RELIGIOSOS
Llamados buwiyes, los chamanes nacen para su vocación, recibiendo formación a través de sueños y aprendizajes. Unos pocos se han convertido en sacerdotes y monjas católicos.

CEREMONIAS
Además de los ritos católicos habituales, los garífunas han incluido en sus ceremonias algunas oraciones y otros rituales en honor a sus antepasados. También sacrifican cerdos y gallos, bailan, cantan, tocan tambores y beben alcohol de forma ritual para que los antepasados les presten atención y les ayuden en sus pruebas y tribulaciones humanas. A lo largo del año se celebran otras ocasiones rituales, pero todas ellas están tomadas del calendario católico o de las observancias seculares británicas. “John Canoe” es un importante espectáculo de danza durante la Navidad y el Año Nuevo.

ARTES
La danza y el canto son los principales medios de expresión artística, como lo eran en la época aborigen. Ver más, en el caso de Guatemala, sobre la música y la danza.

MEDICINA
La mayoría de los garífunas conocen y utilizan hoy en día una amplia gama de medicinas de la selva, tanto en su casa como en sus hogares urbanos de Estados Unidos. También respetan y utilizan la medicina occidental moderna cuando la consideran apropiada, pero cuando todo lo demás falla, remiten sus enfermedades a los ancestros, que pueden salvarlas o condenarlas.

LA MUERTE Y EL MÁS ALLÁ
Todos los garífunas prevén una interacción continua con sus seres queridos después de la muerte. Creen que si no se les propicia adecuadamente, los antepasados muertos pueden causarles un gran daño, y esperan tener ese poder en sus propias manos.

Revisor de hechos: Brooks

Recursos

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Véase También

Bibliografía

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